На лесной поляне у волчьего логова четверо маленьких волчат затеяли веселую потасовку. Они бегали, кувыркались, хватали друг друга за хвост, запрыгивали на спину, пытаясь повалить на землю.
- Я тебя победил, - запыхавшись, прошептал волчонок Дэни своей сестре Норе, прижав ее передними лапами и не давая возможности освободиться.
- Ничего, - тяжело дыша, ответила Нора, - в следующий раз я тебя догоню, вот увидишь.
Жмурясь от яркого солнца, из-под полуприкрытых век волчица-мать Тори наблюдала за детской возней. Время перевалило за полдень. Взрослые волки отдыхали после утренней охоты. Вечером, с наступлением сумерек, они снова отправятся на поиски добычи для пропитания всего волчьего семейства.
Вожак стаи, самый сильный и ловкий волк Рэй, отец и наставник маленьких волчат, неторопливым шагом направился в сторону играющих малышей. Увидев отца, волчата с радостным визгом бросились ему на встречу. Каждый из них норовил первым добежать и поприветствовать любимого папу. Рэй, несмотря на высокий ранг в стае, относился к своим детям с нескрываемой любовью и нежностью. Волчата вились вокруг отца, виляли хвостами и даже пытались забраться к нему на спину.
- Ну, непоседы, чем вы сегодня занимались? - поинтересовался Рэй.
- Мы играли в догонялки, - воскликнула Нора.
- А я видел лягушку, - похвастался самый маленький волчонок Кристиан.
- А я поймал мышь, - гордо заявил Дэни.
- А я наблюдала за бабочкой, - тихо произнесла малышка Дорис.
- Папа, а когда мы пойдем с тобой на охоту? - с нескрываемым любопытством спросил Дэни.
- Скоро, очень скоро. Вот пройдет весна, наступит лето, а потом придет пора, когда зеленая трава начнет желтеть, солнышко все чаще будет прятаться за темные тучи и сильные порывы ветра сорвут пожелтевшие листочки с деревьев, тогда наступит осень — время вашего обучения всем тонкостям охоты.
- Ой, еще долго ждать, - уныло протянул Дэни.
- Ничего, сынок, время бежит быстро. Идите, играйте, - ответил отец.
Малыши продолжили свою игру, а Рэй подошел к Тори.
- Дорогая, ты пойдешь с нами вечером на охоту? - спросил он.- Кора с удовольствием присмотрит за малышами.
- Нет, не пойду, - ответила Тори. - Останусь с детьми. Осталась всего неделя, как малыши будут питаться грудным молоком. Хочу это время побыть с ними.
- Как же они подросли. Дэни уже просится на охоту. А ведь два месяца назад это были маленькие, слепые, ничего не слышащие и не умеющие ходить мохнатые комочки,- сказал Рэй.
- Да, а теперь это голубоглазые сорванцы. Ни секунды не сидят на месте, - с улыбкой ответила Тори.
- Вот и хорошо. Пора созывать стаю. Скоро выходим на охоту, - Рэй повернулся и пошел спокойной походкой, уверенного в своих силах, полновластного хозяина лесных владений.
По законам леса каждая стая волков живет и охотится на своей территории. Метки, оставленные волчьими когтями на земле и деревьях, становятся надежной оградой для непрошеных гостей из других стай. Благодаря острому нюху, волки хорошо определяют границы владений своих сородичей по оставленному ими запаху на кустах.
- Дети, пора кушать, заканчивайте игру, - позвала малышей волчица-мать.
- Сейчас, мам, идем, - отозвались волчата, собравшиеся вчетвером в тесный круг и внимательно наблюдавшие за божьей коровкой.
- Ай, ты чего меня дергаешь? - обиделась Нора.
- Отойдем в сторонку, я тебе что-то скажу, - позвал сестру Дэни.
- Ну что, говори, а то мама зовет кушать, - поторопила брата Нора.
- Ты слышала, папа собирается идти на охоту? - спросил Дэни.
- Ну и что, он каждый день охотится, - фыркнула Нора.
- А то, что я тоже хочу отправится на поиски добычи, - задрав нос и выпятив грудь, сказал Дэни.
- Ты еще очень маленький, тебя папа не возьмет с собой, - возразила Нора.
- В этом вся проблема, - сокрушенно помотал головой Дэни. - Я сам пойду на охоту, по Большой Тропе, вслед за взрослыми.
- Тебя сразу заметят и отправят домой, - сказала Нора. - Да, и что я скажу маме?
- Еще не знаю, надо подумать, - ответил Дэни.
Волчата, подкрепившись вкусным маминым молочком, отправились играть в прятки.
- Кто будет водить? - спросила Нора.
- Я хочу прятаться, - сказал Дэни.
- И я, и я - подхватили Кристиан и Дорис.
- Ладно, я буду водить, прячьтесь, - согласилась Нора.
Волчата разбежались в разные стороны.
Раз, два, три, четыре, пять.
Я готова подождать.
Шесть, семь, восемь, девять.
Прячьтесь поскорее.
Если десять я скажу
Значит всех искать иду.
Кристиан и Дорис спрятались за деревьями, растущими около их логова. А Дэни решил укрыться за насыпью земли около дороги ведущей в чащу леса. Там же начиналась Большая Тропа, по которой взрослые волки уходили охотиться. Нора оглянулась вокруг и потянула носом воздух.
- Ага, - подумала Нора, - малыши спрятались совсем рядом. Сейчас я их найду. А Дэни опять спрятался лучше всех. Придется потрудиться, чтобы его разыскать.
Так размышляя, Нора подошла к дереву, за которым укрылся Кристиан.
- Ах, вот ты где? Я нашла тебя, - радостно воскликнула Нора.
- Ну вот, опять меня обнаружили первым, - расстроился волчонок.
- Совсем нет, в прошлый раз первой нашли Дорис, а потом уже тебя, - поправила брата Нора. - Не расстраивайся, в следующий раз ты спрячешься получше, - успокоила она Кристиана.
- А вот и Дорис нашлась, - сказала Нора, обнаружив сестру за соседним деревом. - Ладно, вы идите на поляну, а я пойду искать Дэни.
- Где же он прячется? - думала Нора, осматривая каждый куст и все деревья вокруг.
Так она добралась до высокой насыпи около дороги, за которой притаился Дэни.
- Уф, я все таки тебя нашла, - обрадовалась Нора.
- Тихо, прыгай сюда, - шепотом позвал Дэни сестру.
- Что случилось? Мы же играем в прятки, а я тебя нашла, - удивилась Нора.
- Сейчас папа с остальными волками мимо нас пойдет на охоту. - ответил Дэни. - Я пойду за ними, а ты подожди меня здесь. Я быстро вернусь. Пусть мама думает, что мы играем и ты меня долго не можешь найти.
Нора недоверчиво посмотрела на брата.
- Маму не хорошо обманывать. Да и тебе опасно самому уходить далеко, - сказала Нора.
- А мы и не обманываем. Она ничего не узнает о нашей затее, - возразил Дэни.
- Ну, не знаю, - засомневалась Нора.
- Давай, решайся, - настаивал Дэни. - А я потом расскажу тебе о своем увлекательном путешествии.
- Ладно, только возвращайся скорее, - попросила брата Нора.
- Конечно. - пообещал Дэни. - Тссс, папа идет.
Маленькие волчата притихли затаив дыхание.
Продолжение следует
